第八百四十二章：硝烟的气息

　　“不用我签契约吗？我现在没有那么多传承结晶。”
　　冷月疑惑道。
　　“不用，之后帮我点小忙就好。”
　　陆晨笑着道，递给冷月一张之前拟定好的契约书。
　　冷月结果后看了眼，若有所思，“可以。”
　　她收好黑山羊幼崽的怪异本源，向陆晨行礼后告退。
　　在陆晨休息的帐篷周围，有二三十名想要不着痕迹靠近的探索者，但都被激灵的卡卡给暗中招呼走了。
　　……
　　西斯汀帝国东境，红江以东。
　　这里本是一望无际的荒野，方圆两千里内都没有人烟，但在近日在西斯汀帝国边境的高塔上进行眺望，依稀可见地平线的远方冒出了一栋栋漆黑的建筑物。
　　那些建筑物像是在生长，每一日都会变得更加高大和密集，情报不断的传回王都，让王都的大人物们意识到了问题的严重性。
　　蒸汽与机械之国是真的想要开战，他们已经开始在前线建立基地，铁路不断的向前修，每天都会往前推进十里。
　　华丽的宫殿内，西斯汀帝国现任的君主，查理·西斯汀正坐在王位上皱着眉。
　　短短半个月间，他似乎苍老了不少，面对内忧外患，他即便是位又能的君主，也有些焦虑。
　　前日，他秘密会见了晨拥教会的宗教裁判所所长季无咎，得知了惊人的消息。
　　彼得那个懒货这次真的不是懒，而是失踪了，目前生死不明。
　　这是动摇国家的大事，一天两天彼得不在王都现身，还可以用各种理由搪塞，但时间一长，任谁都会察觉到不对劲的。
　　彼得的性格不提，但再怎么说他也是教宗，往常每天还是会准时去教会打个卡露个面的，有时还会在群众面前作秀，稳固帝国人民的信仰。
　　如今他来了手人间蒸发，这个消息无论是被永夜教会得知，还是被蒸汽与机械之国得知，都是最糟的情况。
　　甚至查理在怀疑，蒸汽与机械之国是否是在得知了彼得失踪的消息后，才下定决心开战的。
　　如今他们西斯汀帝国北境正抵御虚无之海的怪异洪流，本就分散了大半的守夜人战力，若只靠帝国军人的血肉之躯，真的能与那个国家开战吗？
　　“巴隆，你怎么看？”
　　查理向台下的人发问，被喊道的人是一个身高过两米的彪形大汉，皮肤黝黑，但并不是纯黑，显然是个混血者。
　　巴隆的身材极其魁梧，身披重甲，在大殿上还携带者一对重锤，走起路来让宫殿内的地板有些不堪承重。
　　他向查理行了个标准的骑士礼，答道：“陛下，我们现在还不能开战，至少要等北方的怪异风波过去后，才能有一战之力。”
　　巴隆·卡巴斯，是西斯汀帝国的总军团长，帝国世袭公爵，同时也是黎明骑士中的一位，封号帝国之锤。
　　他既是一位神职人员，也是一位帝国官方的高官，平时很少在教会内部现身，主要在边疆训练军队。
　　“我们的军队战斗力如何？”
　　查理问道，西斯汀帝国当然有着常备军，只是这些年裁军太多，如今总数量还不过三十万。
　　“恕我直言，陛下，您应该明白，常备军的存在，只是用来镇压帝国内部普通动乱的，我们并不能真的指望孩子们去打仗。”
　　巴隆的一番发言让查理以及在场的帝国官员们直皱眉头，能在今天的议事殿内的都是明白人，但听巴隆这么说，还是感觉难受。
　　“我懂了，明年就继续裁军吧，让孩子们解甲归田，帝国境内的事情，又执法官们处理就好。”
　　查理疲惫的揉了揉眉心，西斯汀帝国多年的安逸，已经让人忘记了战争，实际上军备的存在，确实已经没有必要了。
　　在这一纪元，人类超凡者们的崛起，已经形成了体系性的链条，而一位顶尖超凡者，完全可以虐杀数不清的凡人大军。
　　所以西斯汀帝国这些年来才会不断的裁军，因为的确没有必要，军队也处理不了黑夜中的灾难。
　　“蒸汽与机械之国如今的战力如何，巴隆，你在前线看过，说说你的感想。”
　　查理继续问道。
　　巴隆面无表情，“陛下想听真话还是假话？”
　　他说话时还看向其他的官员，显然这句话并不只是跟君王一人说的。
　　“少来这套，这是严肃的事，我当然要听真话。”
　　查理心中感觉不妙。
　　“事实是，我们完全没有一战之力，尤其是在失去了那位坐镇的情况下，一旦开战，不出两个月，蒸汽与机械之国就能杀至王都。”
　　巴隆直言道，让在场的人都纷纷色变。
　　“怎么可能！那群背弃了信仰的异端怎么会这么强大，巴隆先生你不要危言耸听！”
　　帝国的财政官怒斥道，认为他们西斯汀帝国一直是这个世界的正统，蒸汽与机械之国独立才不过一百五十年，一群无信仰的异端罢了，怎么可能敌得过他们煌煌大国。
　　巴隆看向帝国财政官，“就是你口中的那群无信仰的异端，如今造出了你难以想象的东西，我父亲早就提起过，我们应该学习蒸汽与机械之国的先进技术，那并不是邪术，而是能改进民生的优良技术。”
　　他顿了顿，“在那边，他们称之为科学。”
　　“不就是能让废铁自己动起来的邪术吗，难道那些东西还能敌得过我们身经百战的守夜人！？”
　　开口的是一位公爵，祖上出过一位神使级守夜人，如今他也同样是超凡者，堪堪抵达特级，目前在帝国是一处行省的总督。
　　“布莱曼公爵，我想你对超凡者们的力量太过盲目了，首先，我们西斯汀帝国的守夜人并没有那么多，因为这是一个对天赋很苛刻的职业，其次，据我观察，想要在战场上发挥作用，至少也要是危险级的守夜人。”
　　巴隆看向那位公爵，解释道：“而守夜人们接受的都并非军事化的训练，他们或许擅长进行对怪异灾难的处理，但他们并不擅长大规模的战争，而守夜人们的能力大多也都是对单体的，恢复速度也慢，在战场上能发挥重大作用的，只有高危级以上的守夜人，而帝国一共才有多少？”
　　布莱曼公爵皱了皱眉，“我听说蒸汽与机械之国很多都是凡人，他们并没有超凡者，我们的守夜人前往战场，难道不应该是一场彻头彻尾的屠杀吗？”
　　“或许我说的有些直白，但我还是要说，布莱曼公爵，你错的离谱，如果你跟我一起去前线看过，就应该知道，一旦开战，被屠杀的只会是我们。”
　　巴隆淡淡道，“他们的科技和工业发达到了我们无法理解的层次，同时，他们也没有完全放弃超凡的力量，那是科技工业与怪异造就出的究极猛兽，战场的终结杀器。”
　　他取出一张巨大的画卷，在大殿内展示给众人看，画面上，原野间坐落着一栋栋高大的车间，从花草树木来对比，那些车间恐怕有百米高。
　　可令人生畏的是，在整幅画中，那些房屋根本看起来不显眼，因为在旁边站立着几尊顶天立地的身影。
　　那是灰黑色的钢铁骨架搭建起的天峰，人形的钢铁巨人站在那，自关节处喷吐出铺天盖地的白色蒸汽，画这幅画的人显然是一位大师，那种压迫感即便是隔着画卷也传达给众人。
　　“如诸位所见，这就是蒸汽与机械之国创造出的怪物，而据我所得到的消息，这样的钢铁巨兽，在蒸汽与机械之国已经开始量产。”
　　巴隆的声音落下，大殿内陷入寂静，可以看到每个人的表情都带着一丝震惊和不解。
　　他们无法想象，以人类的工艺，到底是如何将钢铁做成这样庞大的怪物的。
　　西斯汀帝国也炼制钢铁，但仅用于一些房屋建造，以及贵族们用的小物件，多半都是手工艺人进行静心打磨制造出的东西。
　　可画面上的那尊钢铁巨人，只是一根骨骼，都有五六十米长，他们到底是如何完成熔铸的？
　　“巴隆，这种东西强吗？看起来很笨重。”
　　查理神情凝重，询问他信任的军团长。
　　“在前线这些巨人并没有动起来过，但我感知到了其中的怪异本源核心，起码都是特级的，而据我在蒸汽与机械之国内部的线人汇报，曾经他们进行过这种名叫巨神兵IV型的测试，我分析后保守估计，帝国内部能一对一战胜这种巨神兵的特级守夜人，恐怕不超过二十位。”
　　巴隆声音沉重，“而更糟糕的是，这种巨神兵在战场上所能造成的伤害，要远超守夜人，他们天生就是为战场开发出的魔神，所搭载的重火力可以轻易横扫所有城市，并且因为他们是双核心能源驱动，只要蒸汽与机械之国的能源储备跟得上，巨神兵IV型几乎是永不停歇的。”
　　在场爆发出一阵倒吸凉气的声音，委实是巴隆的叙述太过可怕。
　　一种作战机器，人造的东西，居然能匹敌帝国的特级精英？
　　而更离谱的是，它居然还能量产！？
　　如果巴隆没有说谎，那西斯汀帝国的确没有一战之力，会在正面战场上直接被压垮！
　　“这些东西需要人来操纵吗？”
　　帝国的财政官问出了重点。
　　“唯一的好消息就是这些机器仍需要人来操控，那些机师们不一定是超凡者，我们的守夜人或许能够绕过那钢铁的外壳，采用特殊的方式从精神层面抹杀里面的机师。”
　　巴隆解释道，“但我认为应该做好最坏的打算，蒸汽与机械之国应该不会留下这种致命的漏洞，如果有，他们也无法猎得那么大量的特级怪异本源，更不敢大咧咧的和我们开战。”
　　布莱曼公爵思索片刻，“可这仍是一个值得尝试的突破点，不是吗？打败这种异端造物的捷径，应该还是从人下手。”
　　巴隆点头，“的确如此，但我们不知道操作巨神兵的机师是否很难挑选，如果不摧毁巨神兵，只是击杀里面的机师，那蒸汽与机械之国仍旧能够派新的机师进行操控，对比我们的守夜人来说，我相信他们的机师要廉价许多。”
　　查理听了巴顿的话，表情不太好看，这位帝国元帅总是说话很直白，但也很会找问题的重点，从客观上来看，他们的确不是西斯汀帝国的对手。
　　原本他还觉得是海北那边的事情拖累了帝国，以及彼得的失踪，但现在看来，即便晨拥教会没有损失，战力能全部拿出，这也是一场艰难的仗。
　　彼得是很强，季先生也很强，但他们的力量是有枯竭时候的，而谁也不知道，蒸汽与机械之国还有没有更大的杀器针对他们的顶尖强者。
　　“陛下，请您做决断。”
　　巴隆行礼道，他只能进行客观分析，但最终下决定的一定是君王。
　　如今彼得不在，季无咎先生又不擅长这些，国家大事必须要让查理君王下判断。
　　查理君王是个凡人，但凡人并不代表头脑就比不过超凡者，而西斯汀帝国的历任君主，都是凡人，这是因为一条祖训。
　　查理君王沉思片刻，“派人前往蒸汽与机械之国调查，我想知道他们到底想要什么。”
　　查理内心阴郁，如果蒸汽与机械之国只是想要资源、要疆土、要人口，他是可以让步的，作为统治了帝国一千三百年的家族，西斯汀家族远比其他人知道更多的秘密，对权力的欲望其实并不像外人想象的那么强。
　　神弃之地能够生存的土地就这么大，而两个帝国的人口都并不多，处于地广人稀的状态，而查理也不认为蒸汽与机械之国是想要屠杀民众，即便他割让了疆土，那些民众的生活也不会变差。
　　而如果巴隆所说为真，或许那些被纳入蒸汽与机械之国的人民，还会生活的更好呢。
　　查理认为对方有条件都可以提，但千万不能是那件事。
　　“谨遵您的意志，我会派两位特级潜入那边。”
　　巴隆行礼，对查理稳妥的判断没有异议。